Biografía de Manitas de Plata: guitarrista de leyenda
Ricardo
Baliardo nació el 7 de agosto de 1921 en Sète (Francia). Creció en una caravana
en el seno de una familia que conservó sus tradiciones gitanas catalanas.
Con
tan solo 6 años, tocó sus primeras notas de música en la guitara que le regaló su
padre, Auguste Gustave Baliardo y aprendió a tocar la guitarra con su tío
materno, Joseph. No aprendió a leer ni a escribir y tampoco a leer las notas de
la partitura, pero empezó a hacer conciertos con tan solo 11 años en las
fiestas de los pueblos y por los bares. Se hizo muy conocido tocando en la
peregrinación
de Saintes-Maries-de-la-Mer. Poco a poco, perfeccionó su técnica y recibió elogios
del público. Enseguida la gente dejó de llamarlo el “Beulon” (el rubio) y lo
apodaron “Manitas de Plata”.
Llegó
la Segunda Guerra Mundial y para escapar de las autoridades, la familia
abandonó su vida en caravana y se instalaron en Lunel (cerca de Montpellier).
Al poco tiempo, Manitas se fue a Paris y allí estuvo protegido de los Nazis
gracias a Django Reinhardt, un guitarrista cuyo talento gustaba mucho a los
Nazis. En 1943, Reinhardt se fue de Paris y Manitas de Plata se casó. Al no
estar ya protegido por Reinhardt, Manitas y su mujer tuvieron que esconderse en
la casa de unos viticultores para escapar de la STO (Servicio de trabajo Obligatorio:
durante la ocupación de Francia por los Nazis, los trabajadores franceses
fueron forzados a trabajar para los alemanes por falta de mano de obra). Poco
después se unió al “maquis” en Ardèche (la resistencia francesa a los Nazis).
Con la Liberación en 1945, Manitas de Plata volvió a Montpellier.
En los
años 50, conoció a Lucien Clergue, un fotográfo, y es a partir de este
encuentro que la vida del músico cambia radicalmente para convertirse en una
celebridad internacional. Lucien Clergue hizo de intermediario entre el
productor Alan Silver y Manitas de Plata para la grabación del primer disco del
guitarrista. Poco después un manager americano escuchó su disco y al gustarle
mucho invitó a Manitas de Plata a tocar tocar en el famoso Carnegie Hall de
Nueva York en 1965, donde tocaron leyendas del blues, jazz, rock y pop como
Benny Goodman, Duke Ellington, Miles Davis, etc… Manitas actuó en el Carnegie
Hall de Nueva York 14 veces.
Durante
su temporada en los Estados Unidos, conoció al Secretario General de la ONU, M.U.
Thant y le convenció de la necesidad de un reconocimiento oficial del pueblo
gitano. Fue nominado embajador del Pueblo Gitano por las Naciones Unidas y desde
entonces existe una permanencia internacional del mundo gitano.
Después
volvió a Francia y fundó el grupo Los Baliardos con su hermano Hippolyte, su
primo José Reyes y su yerno Manuel Arenas. Es a partir de 1967 que su carrera
internacional fue realmente lanzada: conciertos
en los Estados Unidos, Alemania, Italia, Inglaterra e incluso en Singapur,
Japón y Nueva Zelanda. Manitas sacó más 80 álbumes (en solitario y con el
grupo) que se vendieron más de 93 millones ejemplares. Así que Manitas de Plata
se convirtió el artista de flamenco que más álbumes ha vendido durante su
carrera. Conoció a muchas celebridades e inspiró a muchos, como por ejemplo, a Carlos
Santana.
Su
familia, especialmente los hijos y los sobrinos, se dedicaron también a la
música. Estos (hijos y sobrinos) formaron el grupo mundialmente conocido como
los Gypsy Kings.
Durante
su carrera, Manitas de Plata vivió plenamente de su éxito y mantuvo a unas 80
personas (familia, amigos, etc…) de su dinero. Pero su generosidad le arruinó y
se encontró sin nada al final de su vida. Falleció el 5 de noviembre 2014 en
Montpellier.
Pauline Cherbonnier
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